Em tempos longínquos, só os camponeses riam alto, enquanto a aristocracia e os samurais riam de uma forma muito mais discreta. Há uma ideia geral, que data de há vários séculos, segundo a qual, não se devia mostrar aos outros os nossos “lugares secretos”, ou seja os espaços interiores do corpo como a cavidade bucal. Também os dentes são brancos, como os ossos. Os ossos estão associados à morte e não são assim coisa que se veja na vida quotidiana.

Inversamente, a vista de dentes nus parece ter sido considerada potencialmente demasiado sedutora. As mulheres casadas costumavam mesmo escurecer os dentes, para evitar atrair outros homens!

Na Europa, rir às gargalhadas não é considerado impróprio, mas é mais correcto não rir demasiado alto em lugares públicos. Tapar a boca é, no entanto, visto mais como um sinal de timidez ou de disfarce de divertimento, por exemplo, no caso de estar a rir de forma um pouquinho malvada…