Em certas partes do mundo, e, especialmente, na Ásia oriental, o contacto visual directo pode causar mal-entendidos entre os nativos e os estrangeiros. Na Coreia, se olhar alguém directamente nos olhos, está a dizer que se considera do mesmo estatuto; manter o contacto visual directo com pessoas de mais idade, por exemplo, pode tornar-se agressivo ou rude – enquanto que no Ocidente é frequentemente considerado educado, indicando que está a prestar a devida atenção ao que lhe estão a dizer.

Enquanto que em muitas culturas é mais modesto e respeitoso não olhar um superior directamente nos olhos, no Ocidente isto é frequentemente interpretado como um sinal de ‘astúcia’ e a pessoa pode ser suspeita de desonestidade porque ‘ela não me olhou nos olhos’.

Uma possível razão para este desconforto em manter o contacto visual pode estar nas tradições confucianas, que ainda estão muito vivas na cultura coreana, e, segundo as quais, o respeito pelos mais velhos é muito importante. Os mais velhos são sempre superiores e as hierarquias são rigorosamente respeitadas. Isto também é válido no Japão. Os coreanos e os japoneses também usam estruturas de frases diferentes dependendo do seu interlocutor, e os inferiores devem sempre obedecer aos superiores.