Deze Nederlandse gewoonte kan worden teruggeleid tot de oorsprong van het verjaardagvieren zelf. De gewoonte om kaarsen op een taart uit te blazen gaat terug naar de Oudheid. Door het aansteken en dan uitblazen van een kaars werden slechte geesten op een afstand gehouden en werd de jarige voor een heel jaar beschermd. In die tijd stierven kinderen vaak jong. De hele familie vierde daarom met veel blijdschap het feit dat een kind een jaar ouder was geworden en dat het sterker werd – ook gesymboliseerd door de groeiende kracht van zijn adem.