In Vietnam glimlachen mensen ongeacht hoe ze zich voelen. Dit heeft te maken met het concept van ‘je gezicht behouden’, wat in Oost-Azië heel belangrijk is.

Je ‘gezicht’ kun je in dit geval grofweg definiëren als iemands reputatie, waardigheid en aanzien. Het is belangrijk om je gezicht te behouden of te redden, en te vermijden dat jij of iemand anders zijn gezicht verliest. Je kunt ook iemand aan gezicht doen winnen. Het is heel waardevol om te leren hoe je iemand zijn gezicht zou kunnen doen verliezen, aangezien de mensen zelf je in de meeste gevallen niet openlijk zullen laten zien dat je ze beledigd hebt, maar het nooit zullen vergeten!

Ook bedrijven kunnen hun gezicht verliezen, redden of vergroten. Een belangrijke manier waarop buitenlanders gezichtsverlies kunnen vermijden, is door geen kritiek te geven in het openbaar. Als je een klacht hebt of iemands prestatie of service slecht vindt, vermijd het dan om hier in aanwezigheid van derden uiting aan te geven. Zoek een manier om het onder vier ogen te doen.

Omdat het behouden van je gezicht zo belangrijk is, betekent een glimlach in Azië ook niet noodzakelijkerwijs hetzelfde als een glimlach elders.Vietnamezen zullen doorgaan met glimlachen – en zelfs méér gaan glimlachen – als ze zich schamen of ergens ongemakkelijk over voelen. Dit leidt vaak tot conflicten en grote boosheid bij Westerlingen. Maak deze fout niet! Wees niet geïrriteerd als bijvoorbeeld een hotelmanager je met een grote glimlach vertelt dat je reservering niet is doorgekomen of als er ergens in het openbaar iets fout gaat. Je wordt zeker niet uitgelachen, noch is het een teken dat de zaak niet serieus wordt genomen. Het gaat er simpelweg om dat iedereen zijn gezicht behoudt – zowel dat van jou als van hen. Glimlach dus terug!

In Vietnam glimlachen mensen ook meestal als ze je niet begrijpen. Dring niet aan. Glimlach, verontschuldig je voor je onduidelijkheid en probeer je boodschap op een andere manier over te brengen.