De eerste eetstokjes zijn, naar men denkt, al meer dan 5000 jaar geleden in China in gebruik genomen. De vroegste Aziaten haalden hun eten uit het vuur met een stok of tak. Al naar gelang de bevolking groeide en middelen schaarser werden, begon men het eten in kleinere stukjes te snijden, wat tegelijkertijd betekende dat er minder brandstof nodig was (het eten kookte namelijk sneller) en men bij het eten geen messen meer nodig had. Zo werden stokjes – plaatselijk bekend als 'kuai-zi' (snelle rakkertjes) – het enige instrument dat men nodig had.

Met de verspreiding van het Confucianisme werd eten met stokjes bevestigd als de correcte manier van eten. Volgens Confucius ‘houdt de oprechte man zich ver verwijderd van het slachthuis en de keuken. En hij staat geen messen op tafel toe.’

Tegen het jaar 500 hadden eetstokjes ook Korea, Vietnam, Japan en verdere gebieden veroverd. De meesten waren gemaakt van bamboe, anderen van hout of been, en hele chique stokjes werden gemaakt van metaal. Een tijd lang werd er gedacht dat zilvere eetstokjes zwart zouden worden als ze met vergiftigd voedsel in aanraking kwamen.

Er wordt gezegd dat het gebruik van eetstokjes je geheugen verbetert, je handiger maakt en kunsten zoals het schrijven van Aziatische karakters en schilderen bevordert. Er zijn ook veel bijgeloven rond het gebruik van eetstokjes. Als je bijvoorbeeld een oneven paar bij je plaats aan tafel aantreft, schijn je erop te kunnen rekenen dat je het eerstvolgende vliegtuig, of de eerstvolgende trein of boot die je wilt halen, zult missen. Ook het laten vallen van je stokjes is een slecht voorteken.

In Korea:

Geen eten met je handen vastpakken. Vruchten prik je meestal op een tandenstokje.

Leg alle botjes of schelpen op een apart bordje of op de tafel.

Eet je bord helemaal leeg.

Sla de kimchi niet over – het Koreaanse gerecht dat bij alle maaltijden gegeten wordt en in restaurants gratis is. Kimchi bevat meestal gefermenteerde kool en rode pepers, maar de samenstelling varieert per seizoen en kok.

Waar je ook eetstokjes tegenkomt:

Leg je stokjes even neer na elke paar happen en wanneer je stopt met eten om iets te drinken of om te praten.

Kruis je stokjes nooit, wanneer je ze op je stokjes-legger neerlegt.

Gebruik geen stokjes die niet bij elkaar horen.

Leg je stokjes nooit bovenop je rijstkommetje.

Zet je stokjes niet rechtop in je eten – dit doet mensen denken aan de wierookstokjes die ze traditioneel bij boedhistische begrafenissen in zand zetten. Ook eten doorgeven van stokjes naar stokjes lijkt op de manier waarop de nabestaanden van een dode zijn of haar botten behandelen. Als je iemand een beetje eten wilt doorgeven, pak het dan met je stokjes op, leg het op een apart bordje en laat de ander het daarvan met zijn eigen stokjes oppakken.

In Korea is het, in tegenstelling tot de meeste andere Oost-aziatische landen, slechtgemanierd om rijst met stokjes te eten. In Korea eet je rijst met een lepel.