Il y a de nombreuses manières d’exécuter le wai, en fonction de la classe sociale, du sexe et de l’âge. En général, au plus haut les mains se trouvent par rapport au visage et au plus bas la tête est inclinée, au plus le respect témoigné par celui qui effectue le wai est significatif.

Au départ, le wai était une forme de salutation par laquelle les gens montraient qu’ils ne portaient pas d’arme.  On dit également que le wai provient d’une coutume religieuse bouddhiste. Après certaines prières, il est habituel de joindre les mains et de les baisser vers le sol trois fois de suite.

Spécificités du wai:

• Un jeune (homme ou femme) salue une personne plus âgée en premier. Joignez les deux mains, les paumes l’une contre l’autre et inclinez légèrement la tête pour rencontrer vos mains environ à la hauteur de votre nez.
• Quand vous entrez dans une pièce pleine de personnes âgées, saluez individuellement chaque personne en faisant la gestuelle du wai
• La personne âgée accepte la salutation en effectuant également le wai pour vous retourner l’honneur
• Normalement, les Thaïlandais se saluent toujours et partout en effectuant cette gestuelle mais pour des amis proches, le wai n’est pas nécessaire.
• Sur le lieu de travail, il est de bon ton pour les “juniors” de témoigner du respect aux “seniors” en faisant le wai. Ici, la hiérarchie prévaut sur l’âge: une personne plus âgée mais à un niveau inférieur dans la hiérarchie, saluera en effectuant le wai une personne qui peut être plus jeune mais à un niveau plus élevé dans la hiérarchie.

Un wai est une manière de témoigner du respect mais également de s’excuser ou de remercier. Quand un jeune a fait une erreur ou offensé un adulte, il joindra rapidement ses mains pour effectuer le wai. C’est également la coutume dans la sphère familiale.

Quand il rencontre un moine, le laïc salue toujours ce dernier avec le wai. Le moine répond à ce salut par une parole mais jamais par le wai pour un quidam. Ceci dit, entre moines, le wai existe aussi : les jeunes moines saluent ainsi les moines plus anciens.

Si vous hésitez, saluez juste de la tête et souriez !