No está claro el origen de esta curiosa falta de educación portuguesa, pero se menciona en historias muy antiguas. Algunos sugieren que tiene raíces bíblicas: las puertas de los judíos marcadas con sangre para protegerlos de la lluvia de fuego. Otros mencionan el hecho de que, durante la Inquisición, se marcaron con sangre las casas de los acusados de practicar las ciencias ocultas. Algunos dicen que rojo es el color de los escritos del diablo. Otros señalan que las cantidades a deber se anotaban tradicionalmente en rojo.

En cualquier caso, e independientemente de su origen, escribir en rojo está considerado como una grave ofensa, especialmente por las personas de edad avanzada.