Man vermutet, dass die ersten Stäbchen vor über 5000 Jahren in China in Mode kamen. Der Frühasiat zog sein Essen mittels eines Stocks oder Astes aus dem Feuer. Als die Bevölkerung wuchs und die Ressourcen knapper wurden, fing man an, das Essen in kleineren Stücken zu zerschneiden. Das bedeutete, dass man mit weniger Brennstoff schneller kochen konnte und außerdem keine Messer brauchte. So wurden Stäbchen – hierzulande als kuai-zi oder ‚kleine schnelle Kerle’ bezeichnet - das Einzige, was man benötigte.

Mit der Verbreitung des Konfuzianismus wurde der Gebrauch von Stäbchen als die korrekte Art des Essens festgelegt. So lautet ein Ausspruch von Konfuzius: ‚Der Edle und Aufrichtige hält sich fern von Schlachthaus und Küche. Und er duldet keine Messer auf dem Tisch.’

500 n.Chr. waren Stäbchen nicht nur in China, sondern auch in Korea, Vietnam, Japan und darüber hinaus verbreitet. Die meisten waren aus Bambus, andere aus Holz oder Knochen – und besonders schicke aus Metall gefertigt. Zeitweilig glaubte man, Silberstäbchen würden sich bei Kontakt mit vergiftetem Essen schwarz färben.

Es wird behauptet, das Benutzen von Stäbchen würde das Gedächtnis verbessern, die Geschicklichkeit steigern und solche Fähigkeiten wie das Schreiben der asiatischen Zeichen und das Malen mit Tusche erhöhen. Mit den Stäbchen ist auch allerlei Aberglauben verbunden. Wenn man zum Beispiel ein ungerades Paar an Stäbchen auf dem Tisch vorfindet, muss man davon ausgehen, dass man die nächste Bahn, das nächste Flugzeug oder auch das nächste Boot, mit dem man fahren möchte, verpassen wird. Seine Stäbchen fallen zu lassen, wird als Vorzeichen eines zukünftigen Unglücks gedeutet.

In Korea gilt außerdem:

Fasse dein Essen nicht mit den Händen an. Obst wird normalerweise mit einem Zahnstocher aufgespießt.

Lege Gräten und leere Muscheln auf den Tisch oder einen separaten Teller.

Iss alles auf, was auf deinem Teller ist.

Genieße kimchi. Das ist eine koreanische Beilage zu allen Mahlzeiten, die in Restaurants umsonst angeboten wird. Sie enthält meist gegärten Kohl mit roten Chilischoten, was aber auch von Saison und Koch abhängt!

Und wo immer Stäbchen benutzt werden:

Lege deine Stäbchen nach allen paar Bissen und wenn du eine Pause zum Trinken oder Reden einlegst wieder zurück auf den Tisch.

Lege deine Stäbchen nicht über kreuz auf die Stäbchenablage.

Benutze keine zwei Stäbchen, die nicht zueinander passen.

Lege deine Stäbchen niemals über deine Reisschüssel.

Pflanze deine Stäbchen nicht aufrecht ins Essen. Das erinnert an die typischen Räucherstäbchen, die bei  buddhistischen Beisetzungen im Sand stecken. Essen von einem Stäbchen zum anderen zu reichen, erinnert an die Art und Weise, mit der eingeäscherte Knochen eines Verwandten in der Familie behandelt werden. Wenn du Essen von deinem Teller auf den Teller eines anderen tun willst, nimm das Essen mit deinem Stäbchen und lege es auf einen Extrateller. Dann kann die andere Person sich das Essen mit ihren eigenen Stäbchen nehmen.

Im Gegensatz zu anderen Kulturen Ostasiens, gilt es in Korea als unhöflich, Reis mit Stäbchen zu essen. Stattdessen isst man Reis mit einem Löffel.